Leven als een Dierentuin
De Ngorongoro Krater wordt algemeen erkend als de plek met de dichtste populatie dieren op aarde
110 km ten westen van Arusha ligt een van de zeven natuurlijke wonderen van Afrika. Zo uitzonderlijk in zijn majesteit, heeft het de status van een UNESCO Werelderfgoedsite.
Drieënhalf miljoen jaar geleden barstte een van de grootste vulkanen op de planeet uit met een zodanige kracht, dat de 5.800 m hoge berg daadwerkelijk in zichzelf instortte. Hierdoor vormde het een 2.000 ft diepe en 260 vierkante kilometer grote krater. Oorspronkelijk onderdeel van het Serengeti Nationaal Park, ligt de krater nu binnen het 8.300 vierkante mijl grote Ngorongoro Conservatiegebied, de enige plek op aarde waar de mensheid en wilde dieren samenleven.
De schitterende Ngorongoro-krater trekt elk jaar meer dan 500.000 bezoekers en het is gemakkelijk te zien waarom. De reis naar het nationale park leidt naar het zuidoosten, weg van de sneeuw van Kilimanjaro. Met elke mijl die je aflegt, beginnen er een aantal kleine bumpen op de horizon te verschijnen. Voor je het weet, worden deze bumpen kleine bergen vol met weelderige groene bomen met apen die tussen de wijnstokken dansen. Eenmaal bovenaan bereik je de rand van de krater, nog maar een paar stappen verder en je wordt begroet met het magnifieke uitzicht naar beneden in de Ngorongoro-krater.
Het is een ongelooflijk gezicht. De enorme holle depressie lijkt eindeloos door te gaan, de sheer schaal en hoogte ervan is adembenemend. Van bovenaf, tussen de weelderige groenen van de savanne, kun je enorme kuddes wildebeesten onder je zien galopperen. Een verdere blik rond de krater en je zult een van de grote drinkplaatsen zien glinsteren in een heldere roze tint. Bij nader inzien is de roze kleur in feite een enorme flamboyance van mooie flamingo's. De Ngorongoro-krater wordt algemeen erkend als de plek met de dichtste populatie van dieren per vierkante kilometer op aarde. Tot 25.000 grote dieren noemen de krater thuis; als je een glimp van de beroemde Big Five wilt opvangen, is dit de plek om dat te doen.
De fauna hier is de grootste attractie en er is geen betere manier om er van dichtbij bij te komen dan via 4x4 safari's. Tijdens mijn bezoek werd ik gekoppeld aan de toepasselijk genoemde heer, Copacabana. Copa kende alle beste plekken van de krater en zorgde er altijd voor dat we het beste uitzicht kregen, tot grote ergernis van andere safari-gidsen die hem over de radio uitscholden! Zodra we de krater in daalden, werden we verwelkomd door drie prachtige volwassen leeuwen, twee enorme mannetjes en een vrouwtje. De drie van hen liepen gracieus over het groene gras, genietend van het warme licht van de ochtendzon, terwijl ze schijnbaar naar de kuddes wildebeesten een paar honderd meter verderop keken. Sindsdien waren er overal dieren waar je ook keek!
De aantallen individuele soorten binnen Ngorongoro zijn verbazingwekkend. De grootste bekende populatie van leeuwen dwaalt rond in de krater. Alle 62 van hen hebben meer dan 7.000 wildebeesten en 4.000 zebra's om zich goed te voeden. Grotere dieren zijn onder andere 30 enorme olifanten en meer dan 4.000 buffels. Een van de belangrijkste attracties, als je het geluk hebt ze te zien, is de prachtige zwarte neushoorn. De neushoorn is een van de meest bedreigde dieren in heel Afrika. Vanwege stroperij is het aantal helaas dramatisch verminderd over het hele continent. Een van de 26 neushoorns in de krater spotten is een extreem speciale afvink op de bucketlist.
Ngorongoro is ook gastheer voor de legendarische Grote Migratie. Meer dan 1,7 miljoen wildebeesten, vergezeld van 260.000 zebra's, trekken elke december naar het nationale park en gaan in juni weer naar het noorden. Het is een werkelijk ongelooflijk gezicht, de enorme dieren zijn te zien zover het oog reikt in elke richting. De migratie begint in Ngorongoro en leidt helemaal naar de beroemde vlaktes van het Serengeti Nationaal Park. Een bezoek aan dit deel van Tanzania tijdens de migratie is elke cent waard.
De Ngorongoro-krater is iets heel bijzonders. Een prachtig en uniek landschap, dat de dromen van elke dierenliefhebber gevangen houdt. Hoog op de kraterkam kun je een kamp opzetten tussen de wildernis en echt een deel van het dierenrijk voelen. Tijdens mijn nachtelijke verblijf herinner ik me dat ik dieren hoorde die het gras net buiten mijn tent aten en het geluid van hyena's die met apen vochten in de bomen boven me. Een reis hier is een ongelooflijke ervaring en een geweldige kans om enkele van de grootste wezens op aarde van dichtbij en persoonlijk te zien in een absoluut magnifiek landschap.
