Utanför den Slagna Safari Vägen...
...öppna slätter, spridda med betande gnuer och elefanter i fjärran.
Om du letar efter din egen privata vildmark, en plats som inte är full av safari-fordon, kan det vara närmare än du tror...
Det finns ingen skylt som leder till Manyara Ranch Conservancy. Ett litet väderbitet hus på en kulle markerar den anspråkslösa grusvägen som leder ner till 35 000 hektar fantastiska, djurprydda landskap.
Till en början är det svårt att tro att en sådan plats existerar bara en timme från Arusha. Bortom den vanliga safaris resplan och vägkanten souvenirbutiker, öppnar Manyara Ranch Conservancy upp en ny möjlighet att uppleva en fantastisk ekosystem på en helt exklusiv basis.
Så varför komma hit när det finns en buffé av safari-destinationer inom kort avstånd?
Exklusivitet:
Det finns endast ett tältläger på Conservancy - Manyara Ranch - vilket betyder att du har tiotusentals hektar av din egen privata vildmark.
På en typisk safariresa står du bokstavligen i kö för att se en lejonjakt eller elefanter som leker i leran.
Här är du ensam med djuren. Du kan gå på vandring safaris. Du kan göra flugcamping eller titta på djur från ett gömställe. Det är en exceptionell safariupplevelse och ingenting liknande vad som finns tillgängligt någon annanstans.
Vad som också är bra med Manyara Ranch är att dess operatörer är miljömedvetna och samhällsinriktade.
I en först för Tanzania, Manyara Ranch driver i partnerskap med Massai-samhällen genom Tanzania Land Conservation Trust (TLCT) och African Wildlife Foundation (AWF) efter att området förvärvades som en reaktion på den potentiella hotet av privatisering 1998.
Manyara Ranch är varken en nationalpark eller en spelreservat. Det är beläget i ett stort skyddat område mitt i den viktiga Kwakuchinja vildmarks-korridoren. Korridoren är ett område som förbinder Lake Natron, Ngorongoro och Manyara vildmarksområden med Tarangire-ekosystemet och Maasailänderna i söder.
En gång ett område som förstördes av överdriven tjuvjakt och destruktiva jordbruksmetoder, tio år senare och trots många utmaningar har TLCT producerat flera positiva resultat inklusive: att förhindra odling och inhägnad av Manyara Ranch-området, omfattande och progressiv samhällskonsultation, förbättrad säkerhet för korridoren och därmed en ökning av viltbeståndet, förbättrade tjänster för samhällen, vilket inkluderar en ny skola och stöd till deras boskapsproduktionsaktiviteter. Slutligen har TLCT ett stort intresse av det nya Manyara Ranch Conservancy turismföretaget.
Syftet med TLCT är att främja naturbevarande och bevarande och ekonomiska aktiviteter som är förenliga med bevarande till förmån för nuvarande och framtida generationer i hela Tanzania. TLCT syftar också till att stödja lokal samhällsutveckling. En lokal styrgrupp, vars medlemskap inkluderar representanter från det lokala samhället, fungerar som en råd och knyter effektivt ihop samhället med ranchens ledning.
Ranchens erbjuder för närvarande lyxigt och privat östafrikanskt stil tältboende. Det har all modern lyx som en bekväm dubbelsäng, eget badrum, varm dusch och en spolande toalett. Varje tält har också en privat utsiktsdäck som gör att gästerna kan njuta av sin morgonkaffe med panoramautsikt över de omgivande slätterna.
I slutet av vår spelkörning njuter vi av en romantisk bushmiljö och någon utsökt bushkök. Middag under stjärnorna. Det var perfekt. Servicen var varm och gästfri.
Vad vi också gillade var gästsalen. Det är ett rymligt tält som har designats för de lata eftermiddagarna eller fördrinkar före middagen.
När vårt äventyr närmar sig sitt slut finns det ingen tvekan om att Manyara Ranch Conservancy har levererat på sin exklusivitet. Men vad som fullbordar vår safari är möjligheten att uppleva den anmärkningsvärda återkomsten av detta område som idag levererar på alla nivåer, om inte mer jämfört med några av dina mest kända tanzaniska nationalparker.
Körning genom en mångfald av livsmiljöer inklusive den lugna öppna savannen, akaciaskog, den frodiga busken och flodskogen, hittar vi en mängd vilda djur som nu kallar detta område hem eller bara tittar in medan de är på sin migrationsrutt. Det är en positiv höjdpunkt på safarin, att veta vad området har uthärdat för att nå dit det har progrederat till idag.
Eland är idag en vanlig syn, medan lejon har identifierat området som en belönande födosök. Elefanter besöker ranchen året runt och oryx är också regelbundna besökare - bara en glimt av de pågående och positiva vilddjursutvecklingen.
Vår safari börjar vid ekosystemet i den 'mini Serengeti' som består av långa gyllene gräs och öppna slätter, utspridda med betande gnuer och elefanter i fjärran. Dold bland träden finns en mängd giraffer och zebror, följda av en ovanligt stor mängd ungar. Vår guide påpekar att skyddsområdet har blivit en populär plats för vilddjur att föda. Med tjuvjakt-enheter som verkar på ranchen har det en gång öde och fruktade området blivit en tillflykt bland viltbeståndet.
Vi når snart en flod som kantas av gamla fikonträd som sträcker sina härliga långa rötter mot sin bädd. Vi tar oss tid att gå igenom den uttorkade ån bara för att spotta några elefantfotspår. Med ökad spänning för en nära och personlig upplevelse med dessa magiska varelser fortsätter vi. Femton minuter senare börjar spänningen när vi ser minst fem elefanter som lata sig och betar bland akaciaträden. Vår professionella vandringsguide informerar och förbereder oss för vår promenad. Tåligt och tyst närmar vi oss elefanterna, vilket hela tiden upprätthåller ett säkert avstånd. Vad som börjar som en något nervös upplevelse förvandlas snabbt till en av de mest spännande saker jag har gjort hittills.
När vi återvänder till fordonet avtar adrenalinet sakta och vi åker runt på ranchen och ser ständigt en mängd vilda djur. Vi besöker ett område där vilda hundar är vanliga invånare, men vår lycka är inte på vår sida med detta mycket blyga djur.
De beryktade och älskade solnedgångarna kan avnjutas på en rad fantastiska platser runt ranchen. Vår guide tar oss till en fantastisk sjö som ligger vid parkens kant där vi får slappna av efter den långa dagen innan vi återvänder till lägret.
Ranchens erbjuder för närvarande lyxigt och privat östafrikanskt stil tältboende. Det har all modern lyx som en bekväm dubbelsäng, eget badrum, varm dusch och en spolande toalett. Varje tält har också en privat utsiktsdäck som gör att gästerna kan njuta av sin morgonkaffe med panoramautsikt över de omgivande slätterna.
I slutet av vår spelkörning njuter vi av en romantisk bushmiljö och någon utsökt bushkök. Middag under stjärnorna. Det var perfekt. Servicen var varm och gästfri.
Vad vi också gillade var gästsalen. Det är ett rymligt tält som har designats för de lata eftermiddagarna eller fördrinkar före middagen.
När vårt äventyr närmar sig sitt slut finns det ingen tvekan om att Manyara Ranch Conservancy har levererat på sin exklusivitet. Men vad som fullbordar vår safari är möjligheten att uppleva den anmärkningsvärda återkomsten av detta område som idag levererar på alla nivåer, om inte mer jämfört med några av dina mest kända tanzaniska nationalparker.
