Livet som en djurpark
Ngorongorokratern är allmänt känd för att ha den tätaste populationen av djur på jorden
110 km väster om Arusha ligger en av Afrikas sju natursköna underverk. Så exceptionell i sin prakt, den har status som ett UNESCO-världsarv.
För tre och en halv miljoner år sedan utbröt en av planetens största vulkaner med en sådan kraft att det 5 800 m höga berget faktiskt kollapsade in i sig själv. I processen bildade den en 2 000 ft djup och 260 kvadratkilometer bred krater. Ursprungsdel av Serengeti nationalpark, ligger kratern nu inom den 8 300 kvadrat miles stora Ngorongoro-konserveringsområdet, den enda platsen på jorden där mänskligheten och vilda djur samexisterar.
Den magnifika Ngorongoro-kratern lockar över 500 000 besökare varje år och det är lätt att se varför. Resan till nationalparken leder sydost, bort från snön på Kilimanjaro. Med varje mile du kör uppenbarar sig ett antal små knölar i horisonten. Innan du vet ordet av, blir dessa knölar små berg fyllda med frodiga gröna träd med apor som dansar mellan vinrankorna. När du väl är uppe når du kraterns kant, bara några steg framåt och du möts av den magnifika utsikten ner i Ngorongoro-kratern.
Det är en otrolig syn. Den stora ihåliga sänkan verkar bryta ut för evigt, den rena skalan och höjden av den är inspirerande. Från toppen, mellan de frodiga gröna savannerna, kan du se stora hjordar av gnu som galopperar nedanför. En ytterligare blick runt kratern och du ser en av de stora vattenhålen glimma i en ljusrosa nyans. Vid närmare inspektion är det rosa faktiskt en stor flamboyance av vackra flamingos. Ngorongoro-kratern är allmänt erkänd för att ha den tätaste populationen av djur per kvadratkilometer någonstans på jorden. Upp till 25 000 stora djur kallar kratern sitt hem; om du letar efter att få en skymt av de berömda Big Five, är detta platsen för att göra det.
Djurlivet här är huvudattraktionen och det finns inget bättre sätt att komma nära allt än genom 4x4-safariresor. Under mitt besök blev jag parat med den passande namngivna mannen, Copacabana. Copa kände till alla de bästa delarna av kratern och såg alltid till att han fick oss den bästa utsikten, mycket till förfäran för andra safariguider som skrek på honom över radion! Så snart vi åkte ner i kratern möttes vi av tre vackra vuxna lejon, två stora hanar och en hona. De tre av dem gick graciöst längs den gröna gräset och njöt av det varma ljuset från morgonsolen medan de verkade stirra på hjordarna av gnu några hundra yards bort. Från den dagen fanns det djur överallt du tittade!
Antalet individer av olika arter inom Ngorongoro är häpnadsväckande. Den största kända populationen av lejon strövar i kratern. Alla 62 av dem har över 7 000 gnu och 4 000 zebror för att hålla sig mycket väl matade. Större djur inkluderar 30 massiva elefanter och över 4 000 bufflar. En av huvudattraktionerna, om du har tur att få en skymt av dem, är den fantastiska svarta noshörningen. Noshörningen är ett av de mest utrotningshotade djuren i hela Afrika. På grund av tjuvjakt har antalet tyvärr dramatiskt minskat över hela kontinenten. Att få sighta en av kraterns 26 noshörningar är en otroligt speciell kontroll på bucket list.
Ngorongoro är också värd för den legendariska Stora Migrationen. Över 1,7 miljoner gnu, tillsammans med 260 000 zebror, rör sig söderut in i nationalparken varje december och beger sig sedan norrut igen i juni. Det är en verkligen otrolig syn, de stora djuren kan ses så långt ögat kan se i alla riktningar. Migrationen börjar i Ngorongoro och leder hela vägen till de berömda slätterna i Serengeti Nationalpark. Ett besök till denna del av Tanzania under migrationen är varje öre värt.
Ngorongoro-kratern är något riktigt speciellt. Ett vackert och unikt landskap, fängslande varje djurälskares dröm. Högt upp på kraterkanten kan du sätta upp läger bland vildmarken och verkligen känna dig som en del av djurvärlden. Under min nattvistelse minns jag att jag hörde djur som åt gräset precis utanför mitt tält och ljudet av hyenor som slogs med apor i träden ovanför. En resa hit är en otrolig upplevelse och en fantastisk möjlighet att se några av de största varelserna på jorden på nära håll i en helt magnifik miljö.
