En oas mitt i öken i Tanzania

Bara en och en halv timme från Arusha på Moshi-vägen, med sin överflöd av ben-skakande hål i vägen, ligger en liten stad som kallas Boma Ngombe. Sväng av här in i den till synes obefintliga dammiga busken, genom en labyrint av spinkiga, törstiga Akaciabuskar, ett par byar där inget annat än den lata skuttande av en get eller en utmärglad ko som försiktigt uppmuntras av en Maasaiherde bryter stillheten, kommer du att hitta en liten överraskning; en bokstavlig oas mitt i en torr öken – en skatt som är känd för de lokala som Maji Moto.

Maji Moto, som bokstavligen betyder 'varmt vatten' på Swahili, är där en klunga böjda fikonträd och palmer omfamnar en oas av kall, frodig lugn – en utlösning för en underjordisk källa. Besökare som är ivriga att simma men nervösa för säkerheten kommer att tröstas av folkmassorna av lokala barn som ivrigt kastar sig in i det kristallklara vattnet från den slumpvis konstruerade rep-gungan hängande från ett gammaldags fikonträd. Lokala Maasai, som är kända för att traditionellt misstro klart vatten, tittar på och skrattar åt de unga pojkarna som visar sin bravado och de unga flickorna som blygsamt plaskar i grundvattnet. 

Även om det kallas 'moto' som betyder 'varmt', varierar vattnet ofta från svalt till ljummet; en välkommen härlighet efter en kvävande, klibbig resa genom busken. Små sugande löja simmar mellan stenarna och nafsar på dina fötter när du sjunker ner i det uppfriskande vattnet, och sköldpaddor ses ofta sola sig i de pricksplattade djupen. Källan tros vara fri från krokodiler och flodhästar på grund av sin djup och branta stränder, även om det längre upp i floden som den flyter in i har pratats om observationer av den occasional krokodilen.

Maji Moto växer utan tvekan i popularitet. Från relativ anonymitet för bara två år sedan, har platsen förändrats från att vara praktiskt taget tom på Mzungu's (vita utlänningar) under helgerna till att vara frekventerad av små grupper av vänner och familjer som är ivriga att njuta av denna tillflykt av kall lugn. För nu förblir platsen opåverkad - förutom den tillfälliga safaritältet, de parkerade pick-up-truckarna, Tsh5000-avgiften och en entusiastisk lokal försäljare som kommer att försöka sitt yttersta för att laga 'chips mayai' för Tsh500, finns det lite som tyder på att Maji Moto är en turistattraktion i Tanzania.