Den Stora Serengeti-migrationen

Den stora migrationen av Serengeti betraktas som ett av 'De Tio Underverken i Naturen', och ett av de bästa händelserna i Tanzania att bevittna. Ett verkligt imponerande skådespel av liv i ett expansivt ekosystem som styrs av nederbörd och viljan att överleva bland de gräsäta djuren på Serengetis slätter.

Den ödmjuka ledaren för migrationen är Gnu, känd för att sakna intelligens, och därmed får den det kärleksfulla namnet 'slå pall för slätten'. Som ett försvar är Gnu en framgångsrik lagspelare och som en sällskaplig växtätare når den upp till 1,5 miljoner i antal som en del av migrationen. Dess intelligens och förmåga att överleva i en så tuff miljö som östra Afrikas buskland ligger i styrkan i antalet - en superhjord i den till synes oändliga livscirkeln i Serengeti.

Akkompanjerad av 200 000 zebror, 350 000 gaseller och 12 000 eland cirkulerar detta underliga under i naturen kring Serengeti National Park i Tanzania och Masai Mara Game Reserve i Kenya, dess väg dikteras av nederbörd och den resulterande tillväxten av gräs på slätterna. Det finns varken en början eller slut på deras resa; endast en obarmhärtig sekvens av liv och död. Den enda början är födelsen och det enda slutet är döden - som kan komma alldeles för lätt under migrationen.

Den exakta tidpunkten för migrationen är helt beroende av nederbördsmönstren varje år. Den är inte heller begränsad till den ofence National Park, utan flödar istället sömlöst in i de omgivande Game Reserves. Mellan januari och mars erbjuder Ngorongoro Conservation Area och Maswa Game Reserve, sydost om Serengeti, tillflykt under vad som är den korta torra säsongen tack vare sina många floder och vårgräs, vilket ger Gnu en möjlighet att vila och föda. Upp till 400 000 kalvar föds i en synkroniserad födelse inom bara två till tre veckor av varandra! Inte förvånande, denna period innebär en verklig fest för alla följande rovdjur - och den första utmaningen i gnus liv - med hundratals hyenor och lejon utspridda över detta område som tar sina chanser med en potentiell överflöd av sårbara nyfödda.

I april börjar Gnu sin resa, rör sig i massor, huvuden mot svansar, norrut in i National Park och passerar genom det populära centrala området av parken vid Seronera. Detta är också tiden för den årliga brunstperioden, och början av dräktighetsperioden (åtta och en halv månader) för nästa års kalvar. I maj kommer regnperioden och för med sig kraftig nederbörd till väster om parken. Strax efter detta bär de bördiga slätterna ett tungt lager av gräs som lockar migrationen västerut mot den. Den västra korridoren inklusive Grumeti Game Reserve och Ikorongo Game Reserve har majoriteten av migrationen genom juni, och erbjuder spelet en chans att bygga upp sin styrka för den kommande resan.

Härifrån går migrationen norrut igen, genom parken och mot den kenyanska gränsen där den kommer att anlända i juli. Det är från denna punkt som migrationen tar en av sina mest spektakulära och dödliga framsteg: - flodövergångarna; i Serengeti Mbalangeti och Grumeti-floderna, och i Kenya, den mest kända övergången; Mara-floden. Under större delen av året är dessa floder relativt lugna och ofta torra, men när regnen kommer blir de våldsamma strömmar som presenterar stora hinder för gnuns framsteg. Migrationen ankommer till Mara-floden i sina tiotusentals och samlas, och väntar på att korsa. Resultatet har visats runt om i världen i många naturdokumentärer och är verkligen ett fantastiskt skådespel av den dödliga verklighet denna migration står inför. Många vuxna och kalvar går förlorade i krokodil- och lejonattacker, drunknar eller krossas av hjorden och kalvarna skiljs regelbundet från sina mödrar på fel sida av floden, vilket resulterar i liten hopp för deras överlevnad. Medan en sådan tragisk hinder i migrationen kan verka som en katastrof för gnun kan dödsfallen representera enbart en handfull av de hundratals tusen kalvar som föds varje år. Utan en viss grad av naturlig dödlighet skulle gnu-populationen kunna spirala ur kontroll och totalt förändra balansen i detta expansiva ekosystem där de spelar en ledande roll.

När de når gräsmarkerna i Masai Mara i augusti tillbringar gnun flera månader med att äta och fetta sig igen, och tar tillvara på den spridda distributionen av gröna betesmarker och isolerade regnskurar. Ständigt kommer de att söka efter områden med bra bete i Mara, möjligtgjort av deras utvecklade förmåga att resa långa sträckor mycket snabbt och ekonomiskt. I slutet av oktober faller den första av de korta regnen på de kvarsittande grässlätterna söder om Serengeti, fyller säsongsbundna vattenhål och ger nya tillväxt av gräs. Gnu kommer instinktivt att börja röra sig söderut igen, vandra ner genom de östra skogarna och tillbaka in i Ngorongoro Conservation Area. Gnu sprider sig ut igen när de når de öppna slätterna efter att ha genomfört en resa på över 500 miles. Med 90 procent av korna tunga med den nya säsongens ungar är resan redo att börja igen med födelsen av nästa generation av kalvar.

För varje besökare i Serengeti erbjuder vilddjursupplevelsen av migrationen en enorm förstärkning av vad som redan är en överväldigande syn. Många av loger och safariläger är belägna i utmärkta positioner för ankomsten av migrationen i sitt område och i hela parken poppar det upp många lyxiga mobila läger i tid för ankomsten av hjorden. Förutom under perioden augusti till oktober när migrationen är i Kenya är Tanzania platsen att vara för detta naturunder. Och om du inte kan besöka platsen för migrationen under ditt besök, oroa dig inte, livet fortsätter fortfarande i hela parken, med mindre grupper av gnu, zebra och gaseller som förblir bosatta i de mer bördiga områdena i parken året runt; de lata eller de smarta? Vi låter dig avgöra!