Sea Sense

abrigam duas espécies de tartarugas marinhas que vêm desovar nas suas costas: a tartaruga verde e a tartaruga-de-pente. Uma espécie ameaçada que está sob ameaça de caça, redes de pesca e degradação das suas áreas de nidificação e ambiente natural, as tartarugas marinhas também podem ser vistas como um enorme ativo para o desenvolvimento socioeconómico das cidades costeiras.

Sea Sense , uma organização sem fins lucrativos dedicada ao desenvolvimento do ecoturismo na Tanzânia, realiza vários programas de tartarugas marinhas muito bem-sucedidos nos distritos de Mafia, Temeke e Pangani. A ideia é proteger a biodiversidade marinha da Tanzânia, enquanto se desenvolve uma indústria sustentável que envolve as comunidades locais e cria oportunidades de trabalho para elas como guias experientes de ecoturismo.

A escolha das tartarugas marinhas para o desenvolvimento do ecoturismo não é leviana; Sea Sense explica que as tartarugas foram escolhidas porque são uma espécie carismática criticamente ameaçada, um indicador de um ambiente saudável, e porque voltam regularmente às mesmas praias de nidificação durante um período de incubação definido. Esta recorrência facilita tanto o monitoramento delas quanto a criação de oportunidades de contacto humano ecologicamente seguro que podem gerar receitas turísticas.

Turismo que ajuda à conservação

O número de tartarugas marinhas na Tanzânia não é tão grande como em outras partes da África, tornando difícil para os turistas vê-las sem uma visita guiada especial. A Sea Sense treinou consistentemente locais como guias de tartarugas marinhas para ajudar suas comunidades a lucrar com a demanda turística por passeios para avistar tartarugas marinhas. Ao mesmo tempo, pessoas nas comunidades que não são guias turísticos são treinadas para criar artesanato e souvenirs de tartarugas para oferecer aos turistas visitantes.

Os programas também envolvem o monitoramento dos habitats e áreas de nidificação das tartarugas marinhas, tentando garantir que tenham um lugar adequado para desovar e que não sejam perturbadas por humanos enquanto o fazem. A educação também é uma parte importante do esquema, pois tanto os locais quanto os turistas são ensinados sobre a importância da conservação das tartarugas marinhas.

Estratégias contra ameaças

As tartarugas marinhas nas costas da Tanzânia enfrentam várias ameaças. Infelizmente, a caça furtiva ainda é comum, e as tartarugas são frequentemente mortas pelo seu carne e pele. Com educação, monitoramento e envolvimento da comunidade, projetos de ecoturismo desse tipo podem ajudar a proteger as tartarugas, ao mesmo tempo que ajudam no desenvolvimento socioeconómico das comunidades.

A maioria dos tanzanianos vive na costa, e depende de tudo o que vem do mar para a sua sobrevivência. O ecoturismo das tartarugas marinhas está lhe mostrando que podem receber uma melhor renda ao se envolverem em práticas sustentáveis de ecoturismo, ao mesmo tempo que protegem o seu ambiente nativo e rica biodiversidade marinha.

A experiência da Ilha Mafia

Ilha Mafia  abriga dois terços de todos os ninhos de tartarugas marinhas tanzanianas. Existem seis áreas de nidificação que são constantemente monitoradas e protegidas, o que pode resultar, por exemplo, na realocação de ninhos que estão em perigo de ser inundados após marés altas. O programa treinou 48 pessoas locais, que foram eleitas pelos próprios habitantes da aldeia. Existe um programa de incentivos por ninho que paga uma pequena quantia a quem reportar a localização dos ninhos a esses oficiais de conservação treinados, e há um incentivo extra pago após o sucesso da eclosão. A caça furtiva caiu 80% desde a implementação do programa, e 50% das receitas dos passeios de tartarugas marinhas vai para um fundo ambiental para as aldeias. Assim, os habitantes da aldeia podem ver um benefício direto, que é um grande incentivo para a expansão e sucesso dos programas.

O futuro

Embora a ligação entre os benefícios do ecoturismo e os objetivos de conservação possa parecer bastante evidente, uma das coisas mais importantes que precisa ser alcançada para o sucesso futuro desses programas é o envolvimento da indústria do turismo. Iniciativas de construção turística, que são vistas como oportunidades de novos empregos pelos locais, também podem representar uma grande ameaça à conservação das áreas de nidificação das tartarugas marinhas. Portanto, o ecoturismo precisa se desenvolver em harmonia com hotéis, resorts e outros atores turísticos para garantir que o desenvolvimento do turismo costeiro na Tanzânia não trabalhe contra os esforços de conservação das tartarugas marinhas.

Até agora, os resultados parecem muito promissores, e a sinergia criada por este sucesso inicial será de grande importância tanto para o futuro das tartarugas marinhas tanzanianas quanto para o desenvolvimento sustentável das cidades costeiras do país.