Parque Nacional do Lago Manyara, Tanzânia

Ao entrar na loja 7 eleven, sei o que esperar: marcas de alimentos convencionais e pura conveniência. Dirijo-me diretamente para o frigorífico, pego uma lata de coca-cola e vou em direção à seção de barras de chocolate à procura daquele pacote essencial de MnM’s de Amendoim. Última parada – o balcão, pago e estou feito. Mas estou realmente? Há uma promoção de duas por uma na lata de coca-cola ou uma nova variedade de MnM’s da qual ainda não ouvi falar?

Talvez eu deva voltar e descobrir.

Considerado o Parque Nacional de conveniência 7 eleven, durante anos o Lago Manyara tem sido inserido no início ou no final de um safári. A suposição é que é meramente um parque de check-in/check-out antes de atos maiores, como Serengeti e Ngorongoro . O Lago Manyara não é, de forma alguma, o maior destaque do Circuito Norte e talvez nunca será. Mas uma coisa é certa; o Parque merece mais tempo e dedicação de qualquer visitante de safári. Com certeza tem mais a oferecer do que apenas conveniência e um vislumbre de animais.

Partindo de Arusha na tarde de sexta-feira, chegamos à entrada do Parque por volta das 16h e, enquanto espero que meu parceiro pague e processe as taxas do parque, divago por ali destacando-me nas minhas roupas de trabalho entre uma brigada de caqui. Enquanto guias fazem check-out do Parque por um dia, os visitantes de safári, cansados, saem de seus veículos para esticar as pernas e limpar suas preciosas lentes longas.

Apenas alguns meses antes, eu havia viajado para o Lago Manyara pela primeira vez. Admito que gostei da jornada de meio dia pelo Parque, mas não saí satisfeito. Esta segunda viagem foi diferente, tivemos tempo disponível.

Imediatamente além do portão do Parque, enormes figueiras e árvores de mogno erguidos de forma requintada em sua floresta de águas subterrâneas. Estas magníficas criaturas obtêm nutrição das fontes subterrâneas, que são continuamente reabastecidas pelas terras altas do cráter logo acima da bacia de Manyara.

À medida que a floresta verdejante se afina, dá lugar às amplas planícies aluviais e ao sul à típica paisagem de cartão-postal africano, as florestas de Acácia. Hipopótamos se camuflam em grandes lagoas de lama pontuadas ao longo da planície aluvial, enquanto as girafas aproveitam a área aberta para pastar na grama alta.

Zigzagueando ao longo da costa, a estrada se contorce entre os vários ambientes, mas à nossa direita, o incrível escarpamento do Vale do Rift nos guia até nosso destino. A face do escarpamento, caracterizada por ervas perenes e distinguida por árvores de baobá, é dissectada por desfiladeiros espetaculares dos quais rios fluem praticamente o ano todo.

Chegando ao ponto mais ao sul do Parque, encontramos nossa acomodação para os próximos dias, o Lodge das Árvores do Lago Manyara . Não é imediatamente evidente onde o lodge está localizado. Aninhado em uma densa floresta entre a margem do lago e o escarpamento; o lodge está bem posicionado para explorar a riqueza de habitats do Parque, ao mesmo tempo em que permanece verdadeiramente privado.

Enquanto caminhamos pelo caminho de areia, a calorosa equipe do lodge nos cumprimenta com refrescos e toalhas frias. Eles nos levam à área principal, um amplo espaço de estar e sala de jantar em vários níveis com altos tetos de palha que cria uma sensação imediata de espaço, enquanto seus interiores de madeira quente e sofás discretos esculpem cantinhos aconchegantes.

As suítes em estilo de casa na árvore no lodge permitem que a selva chegue até você com grandes janelas abertas e uma varanda privativa. No entanto, é a banheira independente e o chuveiro ao ar livre, ambos com vista direta para o dossel folhoso, que completam a experiência dessas suítes.

O luxo continua até a mesa de jantar, com o jantar servido na área externa aberta, cercada por antigas árvores florestais e iluminada com uma abundância de lâmpadas de furacão. Um chef prepara pão Nann recém-assado em um forno tradicional, que é então servido com um delicioso curry de cordeiro. O jantar é o início de alguns dos pratos mais de dar água na boca que nos aguardam durante nossa estadia.

Nos dois dias seguintes, levamos nosso tempo para explorar os vários recantos do Parque. Ausentes do nosso safári estão os famosos leões que escalam árvores do Parque, mas nossa satisfação por animais é grandemente compensada pela diversidade de animais do Parque, situada em uma paisagem incrivelmente deslumbrante.

Um Parque Nacional relativamente pequeno, o Lago Manyara cobre 329 km², com o lago cobrindo incríveis 231 km². Embora inundado por grandes grupos de babuínos, o lago e seus arredores abrigam um número de herbívoros, como hipopótamos, impalas, elefantes, gnus, búfalos, javalis e girafas.

O Parque também proporciona oportunidades emocionantes para ornitólogos interessados em observar mais de 300 espécies de aves migratórias, incluindo flamingos, águias de crista longa e martinete de cabeça cinza. Espectaculares bandos de aves aquáticas estão frequentemente presentes, às vezes se reproduzindo. Pelicanos brancos, cegonhas de bico amarelo, íbis e mergulhões de pescoço branco também são comuns. Pelo menos 44 espécies de aves de rapina diurnas ocorrem, incluindo o abutre da palmeira e o gavião de Ayre.

Manchas cor-de-rosa estão espalhadas ao longo da costa, separando a densa grama verde das águas azul-acinzentadas do lago. Milhares de flamingos também vieram ao Lago Manyara para se alimentar de suas águas alcalinas. Sem dúvida um belo local, desligamos o motor do carro para ouvir o murmúrio abafado dos flamingos, semelhante ao barulho de gansos, com assobios agudos ocasionais vindo à distância.

Mas a vida das aves não para por aí. À medida que nos dirigimos mais ao sul, um par de emus machos nos cumprimenta atrás do veículo, finalmente correndo ao lado dele, permitindo-me pegar minha câmera e tirar uma foto dessas aves surpreendentes. Esperamos um pouco para observar o par ir na direção do lago. Eles permanecem à nossa vista durante a maior parte da noite, eventualmente se tornando dois pequenos pontos negros no horizonte.

À medida que o calor da tarde se aproxima, os animais encontram abrigo à sombra e nós voltamos para o lodge para procurar o nosso. Relaxando em nosso quarto, a antiga floresta de mogno acalma o ambiente, protegendo-o do intenso sol africano, mas permitindo que uma suave luz pontilhada entre.

Caio em um sono profundo, mas logo a floresta desperta no final da tarde e eu com ela. Macacos vervet e babuínos pulam de árvore em árvore, gritando alto entre si enquanto defendem seu próprio território. Trovões podem ser ouvidos à distância, através das árvores e na direção do lago. É um sinal de que precisamos nos levantar e explorar novamente.

Decidimos nos dirigir mais ao sul ao longo da margem do lago e longe de outros veículos de safári. O lodge nos forneceu uma quantidade generosa de bebidas e petiscos, permitindo-nos levar nosso tempo e absorver a verdadeira essência desta área.

O sol começa a se pôr atrás do magnífico escarpamento do Vale do Rift, produzindo uma luz fenomenal à noite sobre o lago. Nuvens de tempestade sobem cada vez mais alto em um céu azul profundo. Finalmente, uma suave lâmina de chuva atinge o chão através da borda distante do lago, enquanto relâmpagos se formam esporadicamente.

Assistimos à tempestade se mover ao longo do lago do capô do nosso carro, com uma cerveja gelada na mão e um sentimento de liberdade e tranquilidade. Zebras, gnus e búfalos podem ser ouvidos e vistos à distância.

Ernest Hemingway uma vez disse que o Lago Manyara era o “mais bonito (lago) da África” e eu tenho que concordar. O Lago Manyara me ensinou a ser paciente e me mostrou que os Parques Nacionais não são apenas sobre avistar animais. Este lugar é sobre gastar tempo apreciando suas paisagens incrivelmente belas e diversas que se formaram neste pequeno, mas único, pedaço da Tanzânia. Os animais são meramente uma decoração, e com ou sem eles, eu pretendo retornar aqui novamente.