Parco Nazionale del Lago Manyara, Tanzania

Entrando nel negozio 7 eleven so cosa aspettarmi, marchi di cibo mainstream e pura convenienza. Mi dirigo direttamente al frigorifero, prendo una lattina di coke e mi dirigo alla sezione delle barrette di cioccolato cercando quel pacchetto essenziale di MnM’s al burro di arachidi. Ultima fermata – il bancone, pago e ho finito. Ma sono davvero finito? C'è un'offerta due per uno sulla lattina di coke o una nuova gamma di MnM’s di cui non ho ancora sentito parlare?

Forse dovrei tornare indietro e scoprirlo.

Considerato il parco nazionale della convenienza 7 eleven, per anni il Lago Manyara è stato inserito all'inizio o alla fine di un safari. L'assunzione è che sia semplicemente un parco di check-in/check-out prima degli eventi più grandi come Serengeti e Ngorongoro prendono il palco. Il Lago Manyara non è certamente il principale punto saliente nel Circuito Settentrionale e forse non lo sarà mai. Ma una cosa è certa; il Parco merita più tempo e dedizione da parte di qualsiasi visitatore di safari. Ha sicuramente di più da offrire oltre alla pura convenienza e a una sbirciata agli animali.

Partendo da Arusha nel tardo pomeriggio di venerdì, arriviamo all'ingresso del Parco intorno alle 16:00 e mentre aspetto che il mio compagno paghi e gestisca le tasse del parco, mi guardo intorno in abiti da lavoro tra una brigata in kaki. Mentre le guide escono dal Parco per la giornata, i visitatori di safari scendono faticosamente dai loro veicoli per allungarsi e spolverare i loro preziosi obiettivi lunghi.

Solo pochi mesi prima avevo viaggiato al Lago Manyara per la prima volta. Ammetto di aver apprezzato il viaggio di mezza giornata attorno al Parco, ma non me ne sono andato appagato. Questo secondo viaggio è stato diverso, avevamo tempo da vendere.

Immediatamente oltre il cancello del Parco, enormi alberi di fico e mogano si ergono splendidamente nella loro foresta di acque sotterranee. Queste magnifiche creature traggono nutrimento dalle sorgenti sotterranee, che vengono continuamente rifornite dagli altopiani del cratere direttamente sopra la conca di Manyara.

Man mano che la foresta verde e lussureggiante si assottiglia, lascia spazio alle ampie pianure alluvionali, e a sud il tipico paesaggio da cartolina africana, le foreste di Acacia. Gli ippopotami si camuffano in grandi pozzanghere di fango disseminate lungo la pianura alluvionale, mentre le giraffe sfruttano al massimo l'area aperta per pascolare le lunghe erbe.

Zigzagando lungo la costa, la strada si snoda in vari ambienti, ma a destra l'incredibile scarpata della Rift Valley ci guida verso la nostra meta. La faccia della scarpata, caratterizzata da erbe perenni e distinta dagli alberi di baobab, è dissezionata da spettacolari gole da cui i fiumi scorrono quasi tutto l'anno.

Raggiungendo il punto più meridionale del Parco, troviamo il nostro alloggio per i prossimi giorni, il Lodge sugli alberi di Lake Manyara di And Beyond. Lake Manyara Tree Lodge . Non è immediatamente evidente dove si trovi il lodge. Nascosto in una fitta foresta tra la riva del lago e la scarpata; il lodge è ben posizionato per esplorare la ricchezza di habitat del Parco pur rimanendo davvero privato.

Mentre percorriamo il sentiero sabbioso, il personale caloroso del lodge ci accoglie con rinfreschi e asciugamani freschi. Ci portano nell'area principale, un ampio salone e sala da pranzo a più livelli con alti soffitti di paglia che creano immediatamente un senso di spazio, mentre i suoi interni in legno caldo e le divani sobrie creano angoli accoglienti.

Le suite in stile casa sull'albero del lodge permettono di portare la natura a te con ampie finestre aperte e un verande privata. Tuttavia, è la vasca da bagno indipendente e la doccia all'aperto, entrambe con vista diretta sulla chioma fogliosa, che completano l'esperienza di queste suite.

Il lusso continua fino al tavolo da pranzo con la cena servita nell'area aperta all'aperto, recintata da alberi di una vecchia foresta e illuminata da un'abbondanza di lampade ad uragano. Un cuoco prepara del pane Nann appena sfornato in un forno tradizionale, che viene poi servito con un delizioso curry di agnello. La cena segna l'inizio di alcuni dei piatti più squisiti che ci attenderanno durante il nostro soggiorno.

Nei due giorni successivi ci prendiamo il nostro tempo per avventurarci nei vari angoli del Parco. Assenti dal nostro safari ci sono i famosi leoni arrampicatori del Parco, ma la nostra soddisfazione per gli animali è ampiamente compensata dalla diversità degli animali del Parco, collocati in un paesaggio incredibilmente stupendo.

Un parco nazionale relativamente piccolo, il Lago Manyara copre 329 km2, con il lago che occupa un incredibile 231 km2. Mentre è inondato da grandi gruppi di babbuini, il lago e i suoi dintorni ospitano un certo numero di erbivori come ippopotami, impala, elefanti, gnu, bufali, facoceri e giraffe.

Il Parco offre anche entusiasmanti opportunità per ornitologi desiderosi di osservare e ammirare oltre 300 uccelli migratori, tra cui fenicotteri, aquila dalle lunghe creste e martin pescatore dalla testa grigia. Spettacolari stormi di uccelli acquatici sono spesso presenti, a volte in riproduzione. Pellicani bianchi, cicogne dal becco giallo, ibis e cormorani dal collo bianco sono anche comuni. Sono presenti almeno 44 specie di uccelli rapaci diurni, tra cui il avvoltoio palmipede e il falco di Ayre.

Macchie rosa sono sparse lungo la riva separando l'erba verde lussureggiante dalle acque blu-grigie del lago. Migliaia di fenicotteri sono anche venuti al Lago Manyara per nutrirsi delle sue acque alcaline. Indubbiamente un sito bellissimo, spegniamo il motore dell'auto per ascoltare il mormorio ovattato dei fenicotteri simile a un ganso, con occasionali fischi acuti che si sollevano da lontano.

Ma la vita degli uccelli non si ferma qui. Mentre ci dirigiamo più a sud, un paio di struzzi maschi ci salutano da dietro il veicolo, correndo infine al suo fianco, permettendomi di afferrare la mia macchina fotografica e scattare una foto di questi stupendi uccelli. Aspettiamo un po' per vedere la coppia dirigersi verso il lago. Rimangono in vista per gran parte della serata, diventando alla fine due piccole macchie nere all'orizzonte.

Mentre il calore del pomeriggio si avvicina, gli animali trovano riparo all'ombra e noi ci dirigiamo di nuovo al lodge per cercare un nostro rifugio. Rilassandoci nella nostra stanza, la calma antica della foresta di mogano ripara la stanza dal duro sole africano ma consente a una luce soffusa e macchiata di infiltrarsi.

Sprofondo in un sonno profondo, ma presto la foresta si risveglia nel tardo pomeriggio e io con essa. Le scimmie vervet e i babbuini saltano da un albero all'altro, urlando forte l'uno all'altro mentre difendono il proprio territorio. Tuoni possono essere sentiti in lontananza, tra gli alberi e verso la direzione del lago. È un segno che dobbiamo alzarci ed esplorare di nuovo.

Decidiamo di dirigerci più a sud lungo la riva del lago, lontano da qualsiasi altro veicolo da safari in giro. Il lodge ci ha fornito una generosa quantità di bevande e snack permettendoci di prenderci il nostro tempo e assaporare la vera essenza di quest'area.

Il sole inizia a tramontare dietro l'incredibile scarpata della Rift Valley, producendo una luce serale fenomenale sul lago. Le nuvole temporalesche si alzano sempre più in alto in un cielo blu profondo. Finalmente una leggera pioggia colpisce il terreno lungo il bordo lontano del lago, mentre lampi di fulmini si formano sporadicamente.

Osserviamo la tempesta muoversi lungo il lago dal cofano della nostra auto, una birra fredda in mano con un senso di libertà e calma. Zebre, gnu e bufali possono essere sentiti e visti in lontananza.

Ernest Hemingway una volta disse che il Lago Manyara era il “più bello (lago) in Africa” e devo essere d'accordo. Il Lago Manyara mi ha insegnato a essere paziente e mi ha mostrato che i Parchi Nazionali non riguardano solo il vedere animali. Questo posto è prendere il tempo per apprezzare i suoi paesaggi incredibilmente belli e diversi che si sono formati in questo piccolo ma unico angolo della Tanzania. Gli animali sono solo una decorazione e con o senza di loro ho intenzione di tornare qui di nuovo.