Parc national du lac Manyara, Tanzanie

En entrant dans le magasin 7 eleven, je sais à quoi m'attendre, des marques de nourriture grand public et une pure commodité. Je me dirige directement vers le réfrigérateur, je prends une canette de coca et je me dirige vers la section des barres chocolatées à la recherche de ce paquet essentiel de Peanut MnM’s. Dernière étape – le comptoir, je paie et j'ai terminé. Mais est-ce vraiment le cas ? Y a-t-il une offre deux pour un sur la canette de coca ou une nouvelle gamme de MnM’s dont je n'ai pas encore entendu parler ?

Peut-être devrais-je revenir et découvrir.

Considéré comme le Parc National de commodité 7 eleven, depuis des années, le lac Manyara a été inséré au début ou à la fin d'un safari. L'hypothèse est qu'il s'agit simplement d'un parc où l'on s'enregistre et où l'on sort avant les plus grands spectacles comme Serengeti et Ngorongoro . Le lac Manyara n'est certainement pas le point culminant majeur du circuit nord et peut-être ne le sera-t-il jamais. Mais une chose est certaine ; le parc mérite plus de temps et de dévouement de la part de tout amateur de safari. Il a définitivement plus à offrir que de la commodité et un aperçu des animaux.

Partant de Arusha tard vendredi après-midi, nous arrivons à l'entrée du parc vers 16h et pendant que j'attends que mon partenaire paie et traite les droits d'entrée du parc, je me promène, me distinguant dans mes vêtements de travail parmi une brigade en khaki. Alors que les guides sortent du parc pour la journée, les amateurs de safari sortent de leur véhicule avec fatigue pour s'étirer et dépoussiérer leurs précieux longs objectifs.

Il y a quelques mois à peine, j'avais voyagé au lac Manyara pour la première fois. Il faut admettre que j'ai apprécié le voyage d'une demi-journée autour du parc, mais je ne suis pas parti comblé. Ce deuxième voyage était différent, nous avions du temps devant nous.

Immédiatement derrière la porte du parc, d'énormes figuiers et arbres de bois de rose se tiennent magnifiquement dans leur forêt d'eau souterraine. Ces magnifiques bêtes tirent leur nourriture des sources souterraines, qui sont continuellement reconstituées par les hauts plateaux du cratère directement au-dessus du bassin de Manyara.

Alors que la forêt verdoyante s'éclaircit, elle fait place aux vastes plaines inondées, et au sud, au paysage typique des cartes postales africaines, les forêts d'acacias. Les hippopotames se camouflent dans de grandes mares de boue disséminées le long de la plaine inondée, tandis que les girafes profitent de l'espace ouvert pour brouter les herbes hautes.

En zigzagant le long de la côte, la route serpente dans les différents environnements, mais à notre droite, l'incroyable escarpement du rift nous guide vers notre destination. La face de l'escarpement, caractérisée par des herbes pérennes et distinguée par des baobabs, est dépecée par des gorges spectaculaires d'où coulent des rivières presque toute l'année.

Atteignant l'extrémité sud du parc, nous trouvons notre hébergement pour les prochains jours, le Lake Manyara Tree Lodge . Il n'est pas immédiatement évident où se trouve le lodge. Niché dans une dense forêt entre la rive du lac et l'escarpement ; le lodge est bien situé pour explorer la richesse des habitats du parc tout en restant véritablement privé.

Alors que nous marchons sur le chemin sableux, le personnel chaleureux du lodge nous accueille avec des rafraîchissements et des serviettes froides. Ils nous emmènent dans l'espace principal, une salle de séjour et à manger spacieuse et à niveaux multiples avec des plafonds en chaume élevés qui créent immédiatement un sentiment d'espace, tandis que ses intérieurs en bois chaleureux et ses canapés discrets tracent des coins confortables.

Les suites de style cabane dans les arbres au lodge permettent à la brousse d'être amenée à vous avec de grandes fenêtres ouvertes et une véranda privée. Cependant, c'est la baignoire indépendante et la douche extérieure toutes deux donnant directement sur la canopée feuillue qui complètent l'expérience de ces suites.

Le luxe se poursuit jusqu'à la table à manger avec le dîner servi dans l'espace extérieur ouvert, clôturé par de vieux arbres forestiers et illuminé par une abondance de lampes tempête. Un chef prépare du pain Nann fraîchement cuit dans un four traditionnel, qui est ensuite servi avec un délicieux curry d'agneau. Le dîner est le début de certains des plats les plus délicats qui nous accueilleront durant notre séjour.

Au cours des deux jours suivants, nous prenons le temps d'explorer les différentes poches du parc. Absents de notre safari, les célèbres lions grimpeurs d'arbres du parc, mais notre satisfaction pour les animaux est largement comblée par la diversité animale du parc, située dans un paysage incroyablement époustouflant.

Un parc national relativement petit, le lac Manyara couvre 329 km², avec le lac couvrant une incroyable superficie de 231 km². Bien qu'inondé de grandes troupes de babouins, le lac et ses environs abritent un certain nombre d'herbivores tels que les hippopotames, les impalas, les éléphants, les gnous, les buffles, les phacochères et les girafes.

Le parc offre également des opportunités excitantes pour les ornithologistes désireux de voir et d'observer plus de 300 oiseaux migrateurs, y compris le flamant, l'aigle à crête longue et le martin-pêcheur à tête grise. Des troupeaux spectaculaires d'oiseaux aquatiques sont souvent présents, parfois en période de reproduction. Les pélicans blancs, les cigognes à bec jaune, les ibis et les cormorans à cou blanc sont également communs. Au moins 44 espèces d'oiseaux de proie diurnes se rencontrent, y compris le vautour palmiste et le faucon d'Ayre.

Des taches roses sont dispersées le long de la rive, séparant l'herbe verte luxuriante des eaux bleu-gris du lac. Des milliers de flamants sont également venus au lac Manyara pour se nourrir de ses eaux alcalines. Sans aucun doute un site magnifique, nous éteignons le moteur de la voiture pour écouter le murmure étouffé des flamants qui babillent comme des oies, avec des sifflements aigus occasionnels venant de la distance.

Mais la vie aviaire ne s'arrête pas là. Alors que nous nous dirigeons plus au sud, un couple d'autruches mâles nous salue derrière le véhicule, courant finalement à ses côtés, me permettant de prendre mon appareil photo et de prendre une photo de ces oiseaux étonnants. Nous attendons un moment pour voir le couple se diriger vers le lac. Ils restent à notre vue pendant la majeure partie de la soirée, devenant finalement deux petites taches noires sur l'horizon.

Alors que la chaleur de l'après-midi approche, les animaux trouvent refuge à l'ombre et nous retournons au lodge pour chercher notre propre abri. Se relaxant dans notre chambre, la forêt ancienne en bois de rose calme ombre la pièce du harsh soleil africain mais permet à une douce lumière tachetée de passer.

Je tombe dans un sommeil profond, mais bientôt la forêt s'éveille en fin d'après-midi et moi aussi. Des singes vervets et des babouins sautent d'arbre en arbre, criant fort les uns aux autres tandis qu'ils défendent leur propre territoire. Le tonnerre peut être entendu au loin, à travers les arbres et dans la direction du lac. C'est un signe que nous devons nous lever et explorer à nouveau.

Nous décidons de nous diriger plus au sud le long de la rive du lac et loin de tout autre véhicule de safari en embuscade. Le lodge nous a fourni une quantité généreuse de boissons et de collations nous permettant de prendre notre temps et de profiter de la véritable essence de cette région.

Le soleil commence à se coucher derrière le magnifique escarpement du rift, produisant une lumière du soir phénoménale sur le lac. Les nuages d'orage s'élèvent de plus en plus dans un ciel bleu profond. Enfin, une douce pluie tombe sur le bord éloigné du lac, tandis que des éclairs se forment sporadiquement.

Nous observons la tempête avancer le long du lac depuis le capot de notre voiture, une bière froide à la main avec un sentiment de liberté et de calme. Des zèbres, des gnous et des buffles peuvent être entendus et vus au loin.

Ernest Hemingway a un jour déclaré que le lac Manyara était le "plus joli (lac) d'Afrique" et je dois être d'accord. Le lac Manyara m'a appris à être patient et il m'a montré que les parcs nationaux ne concernent pas uniquement l'observation des animaux. Cet endroit concerne le fait de prendre le temps d'apprécier ses paysages incroyablement beaux et diversifiés qui se sont formés dans cette petite mais unique poche de Tanzanie. Les animaux ne sont qu'une décoration, et avec ou sans eux, je prévois de revenir ici à nouveau.