La Grande Migration du Serengeti

La grande migration de Serengeti est considérée comme l'une des 'Dix merveilles du monde naturel', et l'un des meilleurs événements à observer en Tanzanie. Un spectacle véritablement impressionnant de la vie dans un écosystème expansif régi par la pluie et l'instinct de survie des herbivores des plaines du Serengeti.

Le modeste leader de la migration est le gnou, connu pour son manque d'intelligence, lui valant le surnom affectueux de 'clown des plaines'. En sa défense, le gnou est un joueur d'équipe réussi et, en tant qu'herbivore grégaire, il atteint jusqu'à 1,5 million d'individus dans le cadre de la migration. Son intelligence et sa capacité à survivre dans un environnement aussi rude que le bush est-africain reposent sur sa force numérique - un super-groupe dans le cercle de vie apparemment sans fin du Serengeti.

Accompagné de 200 000 zèbres, 350 000 gazelles et 12 000 élands, cette étrange merveille du monde naturel circule autour du Parc national du Serengeti en Tanzanie et de la Réserve de chasse de Masai Mara au Kenya, son parcours étant dicté par la pluie et la croissance des herbes dans les plaines. Il n'y a ni début ni fin à leur voyage ; simplement une séquence implacable de vie et de mort. Le seul début est le moment de la naissance et la seule fin est la mort - qui peut venir trop facilement lors de la migration.

Le moment précis de la migration dépend entièrement des schémas de pluie chaque année. Elle n'est pas non plus confinée au Parc national sans clôture, mais s'étend harmonieusement vers les réserves de chasse environnantes. Entre janvier et mars, la zone de conservation du Ngorongoro et la réserve de chasse de Maswa, au sud-est du Serengeti, offrent un refuge pendant ce qui est la courte saison sèche grâce à ses nombreuses rivières et herbes de printemps, permettant au gnou de se reposer et de donner naissance. Jusqu'à 400 000 veaux naissent lors d'une mise bas synchronisée en seulement deux à trois semaines l'un de l'autre ! Il n'est pas surprenant que cette période représente un véritable festin pour tout prédateur accompagnant - et le premier défi de la vie du gnou - avec des centaines de hyènes et de lions se répartissant dans cette zone tentant leur chance avec un potentiel excédent de nouveau-nés vulnérables.

En avril, les gnous commencent leur voyage, avançant en masse, tête à queue, vers le nord dans le parc national et passant par la zone centrale populaire du parc à Seronera. C'est également le moment du rut annuel et du début de la période de gestation (huit mois et demi) des veaux de l'année suivante. En mai, la saison des pluies arrive et apporte des précipitations importantes à l'ouest du parc. Peu après cela, les plaines fertiles portent une épaisse couche d'herbe attirant la migration vers l'ouest. Le corridor ouest, y compris la réserve de chasse de Grumeti et la réserve de chasse d'Ikorongo, accueille la majorité de la migration jusqu'en juin, offrant aux animaux une chance de renforcer leur force pour le voyage à venir.

De là, la migration se dirige à nouveau vers le nord, à travers le parc et vers la frontière kenyane où elle arrivera en juillet. C'est à partir de ce point que la migration prend l'une de ses avancées les plus spectaculaires et mortelles : les traversées de rivières ; dans le Serengeti, les rivières Mbalangeti et Grumeti, et au Kenya, la traversée la plus célèbre ; la rivière Mara. La plupart de l'année, ces rivières sont relativement paisibles et souvent à sec, mais lorsque viennent les pluies, elles deviennent des torrents violents présentant des obstacles majeurs à la progression des gnous. La migration arrive à la rivière Mara par dizaines de milliers et se regroupe, attendant de traverser. Le résultat a été montré dans le monde entier dans de nombreux documentaires naturels et constitue un véritable spectacle impressionnant de la dure réalité à laquelle cette migration doit faire face. De nombreux adultes et veaux sont perdus à cause des attaques de crocodiles et de lions, noyés ou écrasés par le troupeau, et les veaux se retrouvent régulièrement séparés de leurs mères du mauvais côté de la rivière, ce qui laisse peu d'espoir pour leur survie. Bien qu'un tel obstacle tragique dans la migration puisse sembler être une catastrophe pour les gnous, les décès ne représentent qu'une petite poignée des centaines de milliers de veaux nés chaque année. Sans un degré de mortalité naturelle, la population de gnous pourrait devenir incontrôlable et changer totalement l'équilibre de cet écosystème vaste dans lequel ils jouent un rôle principal.