Lake Manyara National Park, Tanzania

Astuessani 7 eleven -kauppaan tiedän, mitä odottaa, valtavirran ruokamerkkejä ja puhdasta mukavuutta. Suuntaan suoraan jääkaapille, valitsen tölkin kokista ja menen suklaapatukkahyllylle etsimään tuota olennainen pakettia Peanut MnM:ää. Viimeinen pysähdys – tiskille, maksan ja olen valmis. Mutta olenko todella? Onko tölkissä kokista kaksi yhden hinnalla tai onko olemassa uusi valikoima MnM:ää, josta en ole vielä kuullut?

Ehkä minun pitäisi palata takaisin ja selvittää.

7 eleven -konvenienssipuistoksi kutsuttu, Lake Manyara on vuosien varrella ollut mukana safarin alku- tai lopputoimituksessa. safari. Oletuksena on, että se on vain tarkastus-/lähtöpuisto ennen suurempia esityksiä kuten Serengeti ja Ngorongoro ottavat näyttämön. Lake Manyara ei ole varmasti suurin kohokohta pohjoisessa kiertueessa, eikä ehkä se koskaan tule olemaan. Mutta yksi asia on varma; puisto ansaitsee enemmän aikaa ja omistautumista jokaiselta safarimatkailijalta. Se tarjoaa ehdottomasti enemmän kuin vain mukavuutta ja välähdyksen eläimistä.

Lähdemme liikkeelle Arushasta myöhään perjantai-iltapäivänä, saavumme puiston sisäänkäynnille noin kello 16 ja kun odotan kumppaniani maksamaan ja käsittelemään puistomaksuja, vaeltelen vaatteissani, jotka erottuvat khaki-brigaadista. Kun oppaat tarkastavat ulos puistosta päiväksi, safarimatkailijat astuvat väsyneinä ajoneuvostaan venytelläkseen ja pyyhkiäkseen arvokkaita pitkälinssejään.

Vain muutama kuukausi sitten matkustin Lake Manyaralle ensimmäistä kertaa. Myönnän, että nautin puistossa tekemästäni puolipäivän matkasta, mutta en lähtenyt tyydyttävänä. Tämä toinen matka oli erilainen, meillä oli aikaa käsivarsissamme.

Heti puiston portin jälkeen, jättimäiset viikunapuut ja mahonki-puut seisovat upeasti pohjaveden metsässä. Nämä upeat elämäntavat saavat ravintoa maanalaista lähteistä, joita jatkuvasti täydentävät kraatterikorkeat maat suoraan Manyara-altaita yläpuolella.

Kun vihreä tiheä metsä harvenee, se avautuu laajoille tulvatasangoille, ja etelässä tyypillinen afrikkalainen postikorttinäkymä, akaasiametsät. Virtahepo piiloutuvat suurissa mudassa olevissa lammikoissa, kun taas kirahvit hyödyntävät avointa aluetta niittääkseen pitkiä rikkaruohoja.

Zigzagaten rannalla tie kulkee eri ympäristöjen läpi, mutta oikealla puolellamme uskomaton Riftslaakson jyrkänne ohjaa meidät kohteeseemme. Jyrkänteen kasvo, joka on luonteenomaista perinnöllisille yrteille ja jota erottavat baobab-puut, on leikattu upeababamalla, josta virrat virtaavat lähes koko vuoden.

Saavumme puiston eteläisimmälle kärjelle, löydämme majoituksemme seuraavaksi pariksi päiväksi, And Beyondin Lake Manyara Tree Lodge . Ei ole heti ilmeistä, missä lodge sijaitsee. Tiheässä metsässä järven rannalla ja jyrkänteen välissä; lodge on hyvin sijoitettu tutkimaan puiston elintarvikkeiden rikkautta samalla, kun se säilyttää todella yksityisyyden.

Kun kävelemme hiekkaista polkua, lodge:n ystävällinen henkilökunta toivottaa meidät tervetulleiksi virkistävillä juomilla ja kylmillä pyyhkeillä. He vievät meidät pääalueelle, laajalle, monitasoiselle olohuoneelle, jossa on korkeat olkipäällysteiset katot, jotka luovat välittömän tilan tuntua, samalla kun sen lämpimät puupinnat ja hillityt sohvat luovat mukautuvia kulmia.

Lodge:n puumajatyyliset sviitit tuovat viidakon lähellesi suurilla avonaisilla ikkunoilla ja yksityisellä verannalla. Kuitenkin vapaasti seisova kylpyamme ja ulko-suihku, jotka molemmat katsovat suoraan lehtimetsän katoksen suuntaan, täydentävät näiden sviittien kokemusta.

Luksus jatkuu ruokapöydässä, illallista tarjoillaan avonaisella ulkoalueella, joka on kuunneltu vanhoista metsistä ja valaistu runsailla hurrikaanilyhdyillä. Kokki valmistelee tuoreita Nann-leipiä perinteisessä uunissa, joka tarjoillaan herkullisen lampaan curryin kanssa. Illallinen on alku joillekin herkullisimmista ruuista, joita meidät tullaan vastaan ottamaan vierailumme aikana.

Seuraavien kahden päivän aikana otamme rauhassa aikaa tutkia puiston erilaisia taskuja. Puistosta puuttuvat puiston kuuluisat puu-kiipeävät leijonat, mutta eläimen tyytyväisyys täyttyy suuresti puiston eläinten monimuotoisuudesta, joka sijaitsee uskomattoman upeassa maisemassa.

Suunnilleen pieni kansallispuisto, Lake Manyara kattaa 329 km², järven peittäessä uskomattomat 231 km². Vaikka tämä on tulvattu suurilla babuunien joukoilla, järvi ja sen ympäristö ovat isäntä monille kasvinsyöjille kuten virtahepoille, impaloille, elefanteille, gnu-purjeuojille, bufaloille, sodan posliinille ja kirahville.

Puisto tarjoaa myös jännittäviä mahdollisuuksia ornitologeille, jotka ovat kiinnostuneita tarkkailemaan yli 300 muuttolintua, mukaan lukien flamingo, pitkähuippuinen kotka ja harmaa-päähakkuri. Upeat vesilintujen parvet ovat usein läsnä, joskus lisääntyvien. Valkopelikaanit, keltapäänhaikarat, ibis ja valkopäähylkeet ovat myös yleisiä. Ainakin 44 päiväsaikaan aktiivista petolintu-lajia esiintyy, mukaan lukien palmunuttakotka ja Ayren haukka.

Vaaleanpunaiset laikat ovat ripoteltuja rannan varrella erottamassa rehevän vihreän ruohon järven siniharmaasta vedestä. Tuhannet flaminkot ovat myös tulleet Lake Manyaralle ruokkimaan emäksisessä vedessä. Ehdottomasti kauniina paikkana, sammutamme auton moottorin kuunnellaksemme flaminkojen vaimeaa hanhenkaltaista muminaa, jossa on satunnaisia korkean sävyisiä vihellyksiä kaukaa.

Mutta lintujen elämä ei pääty siihen. Kun kuljemme etelämmäksi, pari urospesukarjaa tervehtii meitä ajoneuvon takaa, lopulta juostessaan sen vieressä, jolloin voin napata kamerani ja ottaa kuvan näistä hämmästyttävistä linnuista. Odotamme hetken katsellaksemme parin suuntaan järvelle. Ne pysyvät näkyvisämme suurimman osan illasta, lopulta muuttuen kahdeksi pieneksi mustaksi pisteeksi horisontissa.

Kun iltapäivän kuumuus lähestyy, eläimet löytävät suojaa varjosta ja siirrymme takaisin lodge:lle etsimään omaamme. Rentoutuen huoneessamme, rauhoittava ikivanha mahonki-metsä varjostaa huonetta ankaralta Afrikan auringolta, mutta sallii pehmeän pilkottavan valon tulvahtaa sisään.

Kaadun syvään uneen, mutta pian metsä herää myöhään iltapäivällä ja minä sen mukana. Vervet-apinat ja babuunat hyppivät puusta puuhun, huutaen toisilleen äänekkäästi puolustaessaan omaa alueensa. Ukkosmyrsky kuuluu etäällä puiden läpi ja kohti järven suuntaan. Se on merkki siitä, että meidän on noustava ylös ja tutustuttava jälleen.

Päätämme suunnata vielä etelään järvenrannalla ja pois kaikista muista piilottelevista safarivälineistä. Lodge on tarjoillut meille runsaan määrän juomia ja naposteltavaa, mikä mahdollistaa rauhallisen ajan ja alueen todellisen olemuksen nauttimisen.

Aurinko alkaa laskea upean Rift Valley -jyrkänteen taakse, tuottaen käsittämättömän iltavalon järven ylle. Ukkospilvet nousevat korkeammalle korkealle syvänsiniseen taivaaseen. Lopulta pehmeä sadekuuro järven kaukaisimmalla laidalla osuu maahan, samalla kun salamat muodostuvat satunnaisesti.

Katselemme myrskyä järven yli auton konepelliltä, kylmä olut kädessä vapauden ja rauhallisuuden tunteella. Seepra, gnu-purjekot ja bufalo kuuluvat ja näkyvät kauempana.

Ernest Hemingway sanoi kerran, että Lake Manyara oli ”kaunein (järvi) Afrikassa” ja olen samaa mieltä. Lake Manyara on opettanut minulle kärsivällisyyttä ja se on näyttänyt minulle, että kansallispuistot eivät ole pelkästään eläinten tarkkailua. Tämä paikka on aikaa nauttia uskomattoman kauniista ja monimuotoisista maisemista, jotka ovat muodostuneet tässä pienessä mutta ainutlaatuisessa Tansanian pussissa. Eläimet ovat vain koriste, ja niiden kanssa tai ilman, suunnittelen palaavani tänne jälleen.