Parque Nacional Lago Manyara, Tanzania

Al entrar en la tienda 7 eleven sé qué esperar, marcas de alimentos convencionales y pura conveniencia. Me dirijo directamente al frigorífico, elijo una lata de coca-cola y me dirijo a la sección de chocolatinas buscando ese paquete esencial de Peanut MnM’s. Última parada – el mostrador, pago y he terminado. Pero, ¿realmente he terminado? ¿Hay una oferta de dos por uno en la lata de coca-cola o una nueva gama de MnM’s de la que aún no he oído hablar?

Quizás debería regresar y averiguarlo.

Considerado el Parque Nacional de conveniencia 7 eleven, durante años el Lago Manyara ha estado inserto en el inicio o el final de un safari. La suposición es que es meramente un parque de check-in/check-out antes de los actos más grandes como Serengeti y Ngorongoro tomen el escenario. El Lago Manyara ciertamente no es el gran atractivo en el Circuito Norte y quizás nunca lo será. Pero una cosa es cierta; el Parque merece más tiempo y dedicación de cualquier persona que haga safari. Ciertamente tiene más que ofrecer que solo conveniencia y un vistazo a los animales.

Partiendo de Arusha tarde del viernes, llegamos a la entrada del Parque alrededor de las 4pm y mientras espero que mi compañero pague y procese las tarifas del parque, me pregunto por ahí destacando en mi ropa de trabajo entre una brigada de caqui. A medida que los guías salen del Parque por el día, los safari goers con cansancio salen de su vehículo para estirarse y quitar el polvo de sus preciadas lentes largas.

Solo unos meses antes había viajado al Lago Manyara por primera vez. Acepto que disfruté del recorrido de medio día por el Parque, pero no me fui satisfecho. Este segundo viaje fue diferente, teníamos tiempo de sobra.

Inmediatamente más allá de la puerta del Parque, enormes ficus y árboles de caoba se erigen exquisiteces en su bosque de aguas subterráneas. Estas magníficas bestias obtienen nutrientes de los manantiales subterráneos, que se reponen continuamente de las altas tierras del cráter directamente sobre la cuenca de Manyara.

A medida que el denso bosque verde se adelgaza, da paso a las extensas llanuras de inundación, y hacia el sur el típico paisaje de postal africano, los bosques de Acacia. Los hipopótamos se camuflan en grandes charcas de barro salpicadas a lo largo de la llanura de inundación, mientras que las jirafas aprovechan el área abierta para pastar en las largas hierbas.

Zigzagueando a lo largo de la costa, la carretera serpentea dentro y fuera de los diversos entornos, pero a nuestra derecha el increíble escarpado del Valle del Rift nos guía hacia nuestro destino. La cara del escarpado, caracterizada por hierbas perennes y distinguida por árboles baobab, está disectada por espectaculares gargantas de las cuales fluyen ríos casi todo el año.

Alcanzando la punta más meridional del Parque, encontramos nuestro alojamiento para los próximos días, el Lodge de Árboles Lago Manyara . No es inmediatamente evidente dónde se encuentra el lodge. Anidado en un denso bosque entre la costa del lago y el escarpado; el lodge está bien posicionado para explorar la riqueza de hábitats del Parque mientras permanece verdaderamente privado.

Mientras caminamos por el sendero arenoso, el cálido personal del lodge nos recibe con refrescos y toallas frías. Nos llevan a la zona principal, una espaciosa sala de estar y comedor a dos niveles con techos altos de palma que crea un sentido instantáneo de espacio, mientras que sus cálidos interiores de madera y sofás discretos esculpen rincones acogedores.

Las suites estilo casa en el árbol del lodge permiten que la selva llegue a ti con grandes ventanas abiertas y un verandah privado. Sin embargo, es la bañera independiente y la ducha al aire libre, ambas mirando directamente a la copa de hojas, lo que completa la experiencia de estas suites.

El lujo continúa en la mesa de comedor con la cena servida en el área exterior abierta, cercada por viejos árboles del bosque y iluminada con una abundante luz de lámparas de huracán. Un chef prepara pan Nann recién horneado en un horno tradicional, que luego se sirve con un delicioso curry de cordero. La cena es el comienzo de algunos de los platos más deliciosos que nos recibirán durante nuestra estancia.

En los siguientes dos días nos tomamos nuestro tiempo para aventurarnos en los diversos rincones del Parque. Ausentes de nuestro safari están los famosos leones trepadores de árboles del Parque, pero nuestra satisfacción por los animales se compensa en gran medida con la diversidad de animales del Parque establecidos entre un paisaje increíblemente impresionante.

Un Parque Nacional relativamente pequeño, el Lago Manyara cubre 329 km2, con el lago cubriendo una increíble 231 km2. Aunque inundado con grandes grupos de babuinos, el lago y sus alrededores albergan una serie de herbívoros como hipopótamos, impalas, elefantes, ñus, búfalos, jabalíes y jirafas.

El Parque también ofrece emocionantes oportunidades para los ornitólogos interesados en ver y observar más de 300 aves migratorias, incluyendo flamencos, águilas de cresta larga y martinete de cabeza gris. Espectaculares bandadas de aves acuáticas están a menudo presentes, a veces criando. Los pelícanos blancos, los zancudos de pico amarillo, los ibis y los cormoranes de cuello blanco también son comunes. Al menos 44 especies de aves de presa diurnas ocurren, incluyendo el buitre de nuez de palma y el halcón de Ayre.

Parcheados rosas están esparcidos a lo largo de la costa separando la hierba verde exuberante de las aguas azul grisáceas del lago. Miles de flamencos también han venido al Lago Manyara para alimentarse de sus aguas alcalinas. Indudablemente un hermoso sitio, apagamos el motor del coche para escuchar el murmullo apagado de los flamencos con ocasionales silbidos agudos que resuenan desde la distancia.

Pero la vida de las aves no se detiene ahí. A medida que seguimos más al sur, un par de avestruces machos nos saludan desde detrás del vehículo, corriendo finalmente junto a él, permitiéndome agarrar mi cámara y tomar una foto de estas asombrosas aves. Esperamos un rato para observar a la pareja dirigirse hacia el lago. Permanecen a la vista la mayor parte de la tarde, convirtiéndose eventualmente en dos pequeñas manchas negras en el horizonte.

A medida que se acerca el calor de la tarde, los animales buscan refugio entre la sombra y nosotros regresamos al lodge para buscar el nuestro. Relajándome en nuestra habitación, el antiguo y calmante bosque de caoba sombrea la habitación del duro sol africano pero permite que una suave luz moteada entre.

Caigo en un sueño profundo, pero pronto el bosque despierta en la tarde y yo también. Los monos vervet y los babuinos saltan de árbol en árbol, chillando fuertemente unos a otros mientras defienden su propio territorio. Se escucha trueno en la distancia, a través de los árboles y hacia la dirección del lago. Es una señal de que debemos levantarnos y explorar de nuevo.

Decidimos seguir más al sur a lo largo de la orilla del lago y alejarnos de otros vehículos safari que acechan. El lodge nos ha suministrado una generosa cantidad de bebidas y bocadillos, lo que nos permite tomarnos nuestro tiempo y absorber la verdadera esencia de esta área.

El sol comienza a ponerse detrás del magnífico escarpado del Valle del Rift, produciendo una fenomenal luz de la tarde sobre el lago. Nubes de tormenta ascienden más y más alto en un cielo de un profundo azul. Finalmente, una suave cortina de lluvia a lo largo del extremo lejano del lago toca el suelo, mientras relámpagos se forman esporádicamente.

Observamos la tormenta moverse a lo largo del lago desde el capó de nuestro coche, con una cerveza fría en la mano y una sensación de libertad y calma. Se pueden oír y ver cebras, ñus y búfalos en la distancia.

Ernest Hemingway una vez dijo que el Lago Manyara era el “más hermoso (lago) de África” y debo estar de acuerdo. El Lago Manyara me ha enseñado a ser paciente y me ha mostrado que los Parques Nacionales no son solo sobre ver animales. Este lugar se trata de tomarse el tiempo para apreciar sus paisajes increíblemente bellos y diversos que se han formado en este pequeño pero único rincón de Tanzania. Los animales son meramente una decoración, y con o sin ellos, planeo volver aquí de nuevo.