Von den Ufern Zanzibars bis zum Gipfel Afrikas

Vor einem Jahr lief ich den Halbmarathon über die Sydney Harbour Bridge, spielte jedes Wochenende Hockey und folgte täglich einem anstrengenden Fitnessprogramm. Aber das Leben auf der Insel Zanzibar für drei Monate mit dem unwiderstehlichen Samosa-, Chapatti- und Sonnenuntergangs-Lebensstil hatte eindeutig seinen Einfluss hinterlassen. Selbst ein einfacher Aufstieg auf die Spitze des House of Wonders - dem höchsten Gebäude von Stone Town - brachte einen heftigen Anfall von Atemnot. Wenn schon sechs Treppenflüge eine Herausforderung waren, wie sollte ich jemals meine unbarmherzigen Beine zur Spitze des höchsten freistehenden Berg in Afrikaziehen?

Unsere Expedition konzentriert sich auf die Lemosho-Route, einen ruhigeren und abgelegeneren Pfad auf den Kilimanjaro. Im Westen der anderen beliebten Routen gelegen, ermöglicht Lemosho einen moderateren Anpassungsprozess, der fünf Tage dauert, um den Gipfel zu erreichen, und zwei Tage zum Abstieg.

Ich stand am Anfang des Pfades mit schnell schlagendem Herzen. Vor mir lag der dichte Afromontane-Wald, der mit einigen der exquisitesten und vielfältigsten Flora des Kilimanjaro dicht besiedelt war. Auch die Tier- und Vogelwelt entspricht der Vielfalt der Flora mit Weißkolobusaffen, Elefanten, Giraffen und Büffeln , die ebenfalls bekannt dafür sind, entlang der Route gelegentlich aufzutauchen.

Mein Guide, Yusto, gab mir das Signal zum Start und ich begann schnell, den steilen, schlammigen Hang hinaufzuklettern. Sofort setzte das Adrenalin ein und es dauerte nicht lange, bis Yusto meinen enthusiastischen Körper auf ein langsameres Tempo zog. „Pole pole“ („langsam langsam“ auf Kiswahili) wurde aus allen Richtungen von Guides und Trägern gerufen. Es war ein Ausdruck, den ich in Zanzibar zu oft gehört und verwendet hatte - normalerweise von einem Taxi oder „dala-dala“.

Von den magischen und beruhigenden bewaldeten Hängen des Lemoshostiegen wir schnell durch Podocarpus- und Wacholderwälder auf, schlängelten uns über das grasige Moor und vulkanische Felsformationen, wo wir schließlich herausbrachen, um die Heidezone und das Shira-Plateau zu erreichen. In der Ferne erhebt sich der Shira-Kegel 200 Meter über das Plateau. Westlich des Kegels liegt der Shira-Rücken, ein steiler, rauer Anstieg, wo der Arrow-Gletscher schnell schmilzt. Neueste wissenschaftliche Berichte besagen, dass die Gletscher des Kilimanjaro bis zum Jahr 2020 von dem Berg verschwinden werden.

Die Tage vergehen und mein Tagesrucksack gewinnt auf mysteriöse Weise ein paar zusätzliche Kilos an Gewicht, gerade genug, um ein ständiges Brennen auf meinen Schultern zu verursachen. Ich erinnere mich daran, mich nicht zu beschweren, während die Träger - die wahren Besteiger dieses Berges - den steilen Weg vor uns hinaufklettern. Selbst mit unserem Vorsprung schafft es jeder dieser Träger in verschiedenen Größen und Formen, mit unglaublicher Geschwindigkeit den Berg hinaufzukommen und alles von unserer Nahrung, Zelten und Kletterausrüstung zu tragen. Trotz der Schwierigkeiten, mit denen der durchschnittliche Bergsteiger auf dem Berg konfrontiert ist, sind es die Träger, die häufig unter Höhenkrankheit, unzureichender Ausrüstung und Kleidung leiden, während sie gleichzeitig unter schlechten Löhnen und Bedingungen leiden.

Wie meine Mitreisenden auf dieser Expedition gehören sie zu der wachsenden Zahl von Reisenden, die sich mit dem Thema fairer Handel-Tourismus beschäftigen und eine Handvoll Reiseveranstalter suchen, die ethische Richtlinien für ihre Träger (und sich daran halten), wie Summits Africa. Sie bieten einen fairen Lohn (häufig dreimal so hoch wie der Branchendurchschnitt), aber auch weitere Möglichkeiten wie fortlaufende Bildung, Training und einfache Ratschläge.

Nach dem Erleave der irdischen Wunder des Shira-Plateaus wird die Luft dicker und die Temperatur fällt dramatisch, während wir unseren Aufstieg fortsetzen. Das „Pole Pole“-Gehen kommt schnell wieder in Mode, während wir uns dem Lava-Tower-Camp auf 4600m nähern. Hoch und dominant stehend hat diese vulkanische Formation Gletschertäler und ausgewaschene Lavaflüsse sowie einen dramatischen vulkanischen Plug, neben dem unser Camp liegt.

Neben den schmelzenden Gletschern ist der Kilimanjaro auch größeren Veränderungen in den Temperaturen und Niederschlagsmusternunterworfen. Diese haben erhebliche Auswirkungen auf die vielfältige Flora und Fauna des Berges sowie auf das kritische Ökosystem, das über eine Million einheimische (menschliche) Bewohner ernährt, die von ihm für ihren Lebensunterhalt abhängen, sowie die breitere Region, die auf Wasserressourcen angewiesen ist, die ihren Ursprung am Gipfel des Kilimanjaro haben.

Am folgenden Tag brechen wir zu einem langen Weg zum Karanga-Camp auf. Ein Umzug zu einer niedrigeren Höhe ist strategisch, aber entscheidend für eine sichere Akklimatisierung, da das Karanga-Camp auf 3963m liegt. Die Wolken sind besonders dick und die Sicht variiert von fünf bis zwanzig Metern. Die berühmten Riesen-Grundeln des Kilimanjaro - angepasst an die äquatoriale Hochlage - ragen aus dem Nebel wie Monster, die über ihr Land herrschen. Sie variieren in Form und Größe, die meisten bilden zusammen; ich habe das Gefühl, ich bin auf eine einschüchternde Armee gestoßen, die bereit ist, ihr Land zu verteidigen.

Als Nächstes steigen wir in die große Barranco-Schlucht ab, wo wir den Grat erreichen, der passend den „Frühstücksaufstieg“ genannt wird. Sofort bin ich zum ersten Mal auf dieser Expedition froh, dass ich mich mit Hirse-Porridge, Eiern, Speck und Obst für das Frühstück vollgestopft habe. Wir begannen, den steilen Grat hinaufzuklettern; viele Verzweigungen bildeten milde Herausforderungen im Felsklettern. Nach weniger als einer Stunde konnte ich die Spitze immer noch nicht hinter den drohenden Wolken erkennen. Meine Energien fingen an zu schwinden, meine Beine fühlten sich wie Pudding an, während ich versuchte, mich um besonders steile und schwierige Felswände herumzumanövrieren und auszubalancieren. Mit Ausdauer und Ermutigung von Yusto schafften wir es schließlich an die Spitze – gerade rechtzeitig für das zweite Frühstück.

Am nächsten Morgen ging der Pfad gleichmäßig bergauf in eine spärliche Landschaft über, während wir uns dem Barafu-Camp näherten. Das Camp befindet sich auf einem exponierten Grat und ist der Ausgangspunkt, von dem aus wir am folgenden Morgen unseren Weg zum Gipfel machen werden. Im Gegensatz zu anderen Routen nutzen die meisten Reiseveranstalter diese Akklimatisierung, um den Gipfeltagplan zu ändern, indem sie tagsüber zum Uhuru-Peak steigen und dann zum spektakulären Krater-Camp kurz unter dem Gipfel absteigen. Um 5 Uhr morgens, warm in meinen Schlafsack gekuschelt, vergaß ich, dass ich am Rand des Kilimanjaro war und dass ich innerhalb einer Stunde den härtesten Klettertag bis dahin in Angriff nehmen würde.

Ich schöpfte tief nach positiver mentaler Energie, da ich wusste, dass zurückkehren keine Option war. Nach einer kurzen Motivationsrede von Yusto und der Crew brachen wir in einem Schneckentempo auf, schlängelten uns durch einen staubigen und felsigen Weg. Die Sonne begrüßte uns und der Mawenzi-Gipfel erschien durch ein drastisches und lebhaftes Licht. Das quälend langsame Tempo schien uns nirgendwohin zu bringen, aber nachdem wir sechs geistig und körperlich erschöpfende Stunden hinter uns hatten, erreichten wir den Stella-Punkt am unteren Rand des Gipfelkraters von Kibo. Yusto zeigte schnell auf den Posten links, der auf einem steilen Grat steht, da war er - Uhuru-Peak, das „Dach Afrikas“. Ich fühlte Erleichterung und Schmerz.

Den Gipfel zu erreichen, ist für jeden eine andere Erfahrung. Ich wünschte, ich könnte die Aussicht ein paar Stunden lang genießen, während ich einen heißen Kakao schlürfe und die Ruhe genieße; aber natürlich gab mein Körper den erschöpften Sauerstoffniveaus nach. Der Moment, auf den ich drei Monate gewartet und ihn mir vorgestellt hatte, wurde mir in Minuten entrissen. Ich konnte meinen Herzschlag durch vier Lagen Kleidung hindurch spüren und ich verlor Kraft. Es war eindeutig Zeit, das Krater-Camp zu verlassen und in meine bevorzugte Richtung – nach unten – zu gehen!