Den Store Serengeti Migration

Den store migration af Serengeti betegnes som en af 'De Ti Vidundere i Den Naturlige Verden', og en af de bedste begivenheder i Tanzania at overvære. Et virkelig imponerende skue af liv i et stort økosystem styret af nedbør og ønsket om overlevelse blandt herbivorerne på Serengeti-sletten.

Den ydmyge leder af migrationen er Gnuen, kendt for at mangle intelligens, hvilket giver den det kære øgenavn 'klovnen på sletten'. Til dens forsvar er Gnuen en succesfuld holdspiller, og som et selskabelig herbivor når den op til 1,5 millioner i antal som en del af migrationen. Dens intelligens og evne til at overleve i et så hårdt miljø som den østafrikanske bush ligger i dens styrke i antal - en superflok i den tilsyneladende uendelige livscyklus i Serengeti.

Med 200.000 zebraer, 350.000 gazeller og 12.000 elande cirkulerer dette mærkelige vidunder af den naturlige verden omkring Serengeti National Park i Tanzania og den Masai Mara Game Reserve i Kenya, dens vej dikteret af nedbør og den resulterende vækst af græsser på slettene. Der er hverken en start eller afslutning på deres rejse; blot en ubarmhjertig sekvens af liv og død. Den eneste begyndelse er det øjeblik, hvor fødslen finder sted, og den eneste afslutning er døden - som kun alt for nemt kan komme under migrationen.

Det præcise tidspunkt for migrationen afhænger helt af nedbørsmønstrene hvert år. Den er heller ikke begrænset til den uindhegnede National Park, men strømmer i stedet sømløst ind i de omkringliggende Game Reserves. Mellem januar og marts tilbyder Ngorongoro Conservation Area og Maswa Game Reserve, sydøst for Serengeti, tilflugtssteder under den korte tørre sæson takket være dens mange floder og forårsgræs, hvilket giver Gnuen mulighed for at hvile og føde. Op til 400.000 kalve bliver født i en synkroniseret fødsel inden for blot to til tre uger af hinanden! Det er ikke overraskende, at denne periode præsenterer en sand fest for eventuelle tilstedeværende rovdyr - og den første udfordring i gnuens liv - med hundreder af hyæner og løver spredt over dette område, der tager deres chancer med en potentiel overflod af sårbare nyfødte.

I april begynder Gnuen sin rejse, bevæger sig i massevis, hoved til hale, nordpå ind i Nationalparken og passerer gennem det populære centrale område af parken ved Seronera. Dette er også tidspunktet for den årlige brunst og starten på drægtighedsperioden (otte en halv måned) for næste års kalve. I maj ankommer den regnfulde sæson og bringer kraftig nedbør til den vestlige del af parken. Kort efter dette bærer de frugtbare slettene et kraftigt dæksel af græs, der tiltrækker migrationen vestover. Den Vestlige Korridor, inklusive Grumeti Game Reserve og Ikorongo Game Reserve huser størstedelen af migrationen gennem juni og giver spillet en chance for at opbygge deres styrke til den kommende rejse.

Fra her går migrationen nordpå igen, gennem parken og mod den kenyanske grænse, hvor den vil ankomme i juli. Det er fra dette punkt, at migrationen tager en af sine mest spektakulære og dødbringende fremskridt: - flodkrydsene; i Serengeti Mbalangeti- og Grumeti-floderne, og i Kenya den mest berømte krydsning; Mara-floden. I størstedelen af året er disse floder relativt rolige og ofte tørre, men når regnen kommer, bliver de voldsomt strømmende torrenter, der udgør store hindringer for gnuens fremgang. Migrationen ankommer til Mara-floden i titusindvis og samles, mens de venter på at krydse. Resultatet er blevet vist rundt om i verden i talrige naturdokumentarer og er virkelig et imponerende show af den dødelige virkelighed, som denne migration står overfor. Mange voksne og kalve går tabt til krokodille- og løveangreb, drukner eller bliver knust af flokken, og kalve bliver regelmæssigt adskilt fra deres mødre på den forkerte side af floden, hvilket resulterer i lidt håb for deres overlevelse. Selvom en så tragisk hurdle i migrationen kan synes at være en katastrofe for gnuen, repræsenterer dødsfaldene kun en lille håndfuld af de hundrede tusinde kalve, der bliver født hvert år. Uden en vis grad af naturlig dødelighed kunne gnuens befolkning spiralere ud af kontrol og fuldstændig ændre balancen i dette store økosystem, hvor de udfører en fremtrædende rolle.

Når de når græsmarkerne i Masai Mara i august, bruger gnuen flere måneder på at spise og fedte sig op igen, mens de drager fordel af den spredte distribution af grønne græsmarker og isolerede regnbyger. De vil hele tiden søge områder med godt græs i Mara, muliggør deres evolutionerede evne til at rejse store afstande meget hurtigt og økonomisk. I slutningen af oktober falder det første af de korte regnvejr på de magre græsmarker syd for Serengeti, fylder sæsonbetonede vandhuller og bringer friske græsvækster. Gnuen vil instinktivt begynde at bevæge sig sydpå igen, vandre ned gennem de østlige skove og tilbage ind i Ngorongoro Conservation Area. Gnuen spredes og spreder sig igen, når de når de åbne sletter efter at have fuldført en rejse på over 500 miles. Med 90 procent af køerne tunge med den nye sæsons unge er rejsen klar til at starte igen med fødslen af næste generation af kalve.

For enhver besøgende til Serengeti giver wildlife-skuet af migrationen en enorm forbedring til det, der allerede er en overvældende udsigt. Mange af de lodges og safari camps er placeret i fremragende positioner for ankomsten af migrationen i deres område, og i hele parken popper talrige luksus mobile lejre op i tide til ankomsten af flokken. Udover i perioden fra august til oktober, når migrationen er i Kenya, er Tanzania stedet at være for dette naturlige vidunder. Og skulle du ikke være i stand til at besøge stedet for migrationen under dit besøg, så vær ikke bekymret, livet fortsætter stadig i hele parken, med mindre grupper af gnu, zebra og gazeller, der forbliver bosiddende i de mere frugtbare områder af parken året rundt; de dovne eller de kloge? Vi lader dig beslutte!